El acetonitrilo es un disolvente apolar aprótico. Se utiliza en la industria farmacéutica para la producción de vitaminas (vitamina A, vitamina B1), de aminoácidos, de cortisona, de carbonaminas, etc. El acetonitrilo se usa como solvente para la extracción de butadieno, fibras sintéticas, recubrimientos especiales, ácidos grasos de aceites animales y aceites vegetales, para eliminar el alquitrán y el fenol de los hidrocarburos del petróleo, etc.
Nota: el líquido y los vapores de acetonitrilo son muy inflamables por lo que se debe mantener alejado de cualquier fuente de ignición. Asimismo, el acetonitrilo provoca irritación ocular grave y es nocivo en caso de ingestión, inhalación y por contacto con la piel por lo que se debe manipular con los EPIs adecuados (máscara con filtros para gases y partículas, guantes, y ropa y calzado antiestáticos).